Mode verwijst naar kledingstijlen die nieuw zijn en doordrenkt zijn met een sterk gevoel voor het hedendaagse tijdperk. Het is zeer tijdgevoelig-, waarbij specifieke stijlen in bepaalde, terugkerende periodes aan populariteit winnen. Dergelijke kledingstukken maken gebruik van nieuwe stoffen, accessoires en productietechnieken, terwijl ze ook hoge eisen stellen aan de structuur, textuur, kleur en patroonontwerp van de stof. Ze leggen de nadruk op versieringen en op elkaar afgestemde ensembles. In termen van stijl, silhouet, kleur, patroon en verfraaiing ondergaat mode voortdurend innovatie en verandering, waarbij het ernaar streeft onderscheidend en onconventioneel te zijn.
Mode kan worden gedefinieerd als nieuwe en stijlvolle kleding die binnen een bepaald tijdsbestek en in een bepaalde geografische regio door een aanzienlijk deel van de bevolking wordt geaccepteerd. Het vormt een aparte tak binnen de bredere kledingcategorie. Als een bepaalde stijl in eerste instantie slechts door een kleine, avant{2}}gardeminderheid wordt overgenomen en gedragen, wordt dit vaak 'vooruitstrevende-mode' genoemd. Op basis van hun relatie met trends kunnen kledingstijlen grofweg in twee categorieën worden ingedeeld: 'mode' (of trendy kleding) en 'gevestigde stijlen'.
Gevestigde stijlen zijn kledingontwerpen die het filterproces van trends hebben overleefd en vervolgens relatief vast en duurzaam zijn geworden. Mode wordt daarentegen gekenmerkt door een sterke cycliciteit, die verschillende fasen doorloopt: incubatie, opkomst, groei, volwassenheid en verval. Naarmate sociaal{2}}culturele landschappen evolueren en de koopkracht van consumenten stijgt, worden deze modecycli steeds meer gecomprimeerd. De marktprijs van een specifiek mode-item kan binnen één cyclus dramatisch fluctueren; vandaar het gezegde dat 'mode grillig is'-het verandert in een opwelling, zoekt voortdurend naar nieuwigheid terwijl het oude wordt verworpen, en blijft inherent onvoorspelbaar. Niettemin dient mode als het ultieme medium voor het weerspiegelen van de culturele en artistieke gevoeligheden, evenals de kleermakersverfijning, van zowel de ontwerper als de drager.
Volgens traditionele ontwerpprincipes is kleding in wezen een drie-dimensionale ruimtelijke structuur die wordt gedefinieerd door drie kernelementen: vorm (silhouet), materiaal en kleur. Mode reikt echter verder dan dit driedimensionale raamwerk en streeft ernaar om bovendien de tijdelijke dimensie te belichamen-de geest van het specifieke tijdperk waarin mode bestaat. In China wordt de term 'mode' vaak in de volksmond gebruikt om specifiek te verwijzen naar de momenteel trendy dameskleding; in werkelijkheid omvat de categorie echter ook herenkleding en kinderkleding. Elk nieuw kledingstuk-ongeacht geslacht of leeftijdsgroep-dat als nieuw en populair wordt beschouwd binnen een specifieke tijd en plaats, dat de onderscheidende stilistische stempel van zijn tijd draagt en dat aansluit bij hedendaagse trends, kan met recht worden geclassificeerd als 'mode'. In de internationale context wordt de reikwijdte van 'mode' vaak uitgebreid met accessoires die zijn ontworpen als aanvulling op kleding-zoals schoenen, hoeden, handtassen en zelfs sieraden, zonnebrillen en parasols.
