Als commerciële onderneming is de kinderkledingindustrie een fenomeen van de 20e eeuw. Gedurende het overgrote deel van de geschiedenis verkleedden kinderen zich als miniatuurvolwassenen; Zoals te zien is in portretten uit de renaissance of het Amerikaanse koloniale tijdperk, weerspiegelde de kinderkleding de volwassen stijlen van die tijd, met identieke laag uitgesneden lijfjes, farthingales en rijbroeken.
Pas aan het einde van de 19e eeuw begon kinderkleding zich eindelijk te onderscheiden van kleding voor volwassenen. Kinderen begonnen uniformen te dragen- alle jonge meisjes droegen bijvoorbeeld een gestandaardiseerd ensemble bestaande uit donkere schoenen met hoge- knopen, kuit- rokken en donkere kousen.
Kledingstukken werden doorgaans iets te groot gemaakt om de groei van een kind op te vangen; bovendien werd kinderkleding met grote duurzaamheid genaaid, zodat deze, eenmaal ontgroeid, kon worden doorgegeven aan jongere broers en zussen. Veel van deze kleding was handgemaakt of geproduceerd door een beperkt aantal fabrikanten. Deze fabrikanten boden heel weinig stijlen aan-deels omdat er weinig stimulans was om te innoveren-en het gebrek aan variatie in kindermode geen groot probleem leek te vormen, aangezien geen enkel kind bezwaar zou hebben durven maken tegen de kleding die zijn ouders voor hen kozen.
Hoewel enkele ontwerpers zich in het begin van de 20e eeuw begonnen te specialiseren in -high-end kinderkleding, kwam de commerciële massaproductie en verkoop van moderne kinderkleding pas na de Eerste Wereldoorlog echt van de grond. De groei van de kinderkledingindustrie liep nauw parallel met die van de dameskledingindustrie; Omdat vrouwen minder tijd hadden om hun eigen kleding te naaien, hadden ze ook minder tijd om kleding voor hun kinderen te naaien.
Een andere factor die de groei van de kinderkledingindustrie aanstuurde, was de ontdekking van de fabrikanten dat industriële productiemethoden kledingstukken opleverden die duurzamer waren dan kledingstukken die thuis werden genaaid; de ontwikkeling van drukknopen en ritsen, samen met robuustere naaitechnieken, speelden een cruciale rol in deze evolutie.
Na de Eerste Wereldoorlog maakte de industrie opnieuw een grote stap voorwaarts toen fabrikanten de maten van kinderkleding begonnen te standaardiseren. Aanvankelijk waren maatsystemen vrij eenvoudig; Met de opkomst van talloze categorieën en onderverdelingen evolueerden ze echter uiteindelijk naar alomvattende en geavanceerde maatsystemen.
